[2回]
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思わず目を細めた。
そこにいたのは橙色の短髪、ゆるく着こなした制服、口まで覆ったマフラーに不機嫌そうな表情の男子生徒と、明らかに生徒ではない、長い銀髪を後ろで一本に結わえた、黒いパーカーにジーンズというラフな恰好の、・・・多分、男。つい数瞬悩んでしまうほどに、中性的な雰囲気。屋上に誰かがいるだろうとは予想していたのだが、あまりにもミスマッチというか、まさか私服の人間がいるとは思わなかった。
その二人が、一斉に自分の方を向いて、目が合う。
「サボり？」
「・・・お互い様だろ」
問いかけに反応したのは不機嫌そうな彼。ちょっと意外。ゆっくりとその二人に近づく、どうも雰囲気的にお互いが友達というわけではなさそうだ。それより、気になるのは銀髪クン。さっきからやけに視線が下で・・・・って、あ。
「女装趣味ですか」
「違うよ」
「いえ否定をしているわけではありませんよ、趣味は自由ですし」
「ちーがーうって言ってんだろ」
似合ってますよ、とそら恐ろしい言葉を真顔で述べる銀髪クンの心情が読めない。好きではいてるわけじゃないんだからな。依頼人の趣味だから。何が「みーくんにはこっちの方が似合うと思ってさー」だ。普段なんて呼び捨てのくせに、こういう時ばかりみーくんなんて気持ち悪いあだ名で呼ぶ。あの黄色の髪の依頼人のにやにやとした顔を思い出したところで、若干忘れかけていたスカートの存在を思い出してしまった。
「君こそ不法侵入じゃないの？明らかにガッコーの生徒じゃないでしょ？」
「女装趣味さんに言われたくありませんね」
「だからこれは趣味じゃなくてだな」
「――探偵ならもっと目立たない恰好をすべきでしょう。変装の意味がないです」
「・・・・・・！」
あれ、探偵って言ったか。
言ってないだろう、これでもプロだ。目の前の銀髪クンはあくまでも無表情で、今日の天気を話すかのようにさらりと探偵と言った。なんだ、おいおい、こんな奴いるなんて聞いてないぞ？探偵という単語を聞いて、興味なさそうに空を見ていたマフラークンもこっちを見た。
「探偵？」
「・・・・・・・・あれー、何でわかった？」
「僕、勘は良いんです」
銀髪クンはそう言って、笑った。マフラークンは怪訝そうな表情で見てくるし、何か調子が狂う。屋上に来たのは失敗だったかもしれない。とは言ってもまさか授業に出るわけにはいかないのだが。いや、逆に会っておいて正解だったのか。こんなよくわからない相手の存在を知らないまま依頼を遂行するというのも、なかなかに危険だ。
「おい、・・・・探偵が、ンでうちの学校にいるんだよ？つーか、お前も私服だし生徒じゃねえっぽいし」
「んーバレちゃ仕方ないか。でも、極秘事項ってやつ？」
「僕はただの暇潰しです」
「・・・なあ、悪ィ、出ていってくんねえ？」
マフラークンは、言いながら口元をマフラーにうずめる。まじまじと見れば、あまり顔色が良くない上に、両目の下には隈がハッキリと見てとれた。ただのサボりではない、そう感じると同時に、このどこか胸騒ぎがする感じには覚えがある。もしかして、彼は。
「ねえ、君さ、」
確かめなければ、そう思って声をかけようとした矢先のことだった。
――――ズドン、と。
「っ？！」
「うわっ！？」
「・・・・・・・！」
地響きの様な爆音が響いて、学校自体が揺れた。
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何とか、よろめくだけで堪えた。
一瞬地震かもしれないと思ったが、すぐに違うと察した。下の階から煙があがっているのが見えたからだ。慌てて場所を特定しようとする、煙が凄い。恐らく爆弾だろう。おいおい、まさか初日からヒットするなんて流石に思わないでしょう。今日潜入していなかったらどうなっていたのか、少し考えてやめた。
「二階、ですね」
「ああ。となると職員室か、三年生の教室、か？」
「・・・・・・・・、！」
「あっ、ちょ、おい！」
銀髪クンとナチュラルに会話をしていると、慌てた様子でマフラークンは屋上から出ていってしまった。ちらっと見えた横顔は、ただでさえ悪い顔色をこれでもかというほどに悪くさせていて。自分もとりあえず現場へ急ごうと、扉へ向かおうとした。
が、しかし。
「・・・なに、銀髪クン」
探偵サンの腕は銀髪クンにがっちり掴まれていた。意外に力があって驚く。相変わらず表情は読めない。
「いえ、何でもありません」
ぱっ、と。
それはもうあっさりと掴んでいた手を離されて、少しよろけそうになった。
何だったのかわからないが、ぐらりと視界がぶれたような、そんな気がした。
実際にはたった数秒のことで、何かが起こったわけではないのだが。
「さあ、行きましょう。場所は３－Ｂです」
「は？だから何で、」
「言ったじゃないですか。僕、勘は良いんです」
そう言って銀髪クンは自分より先に扉を開けて下りて行ってしまった。
唖然とする探偵サンにひゅうと冬の冷たい風が吹いて、スカートがなびいた。
「うわ、」
それはもう、大変なことになっていた。
かけ足で銀髪クンに追いついてほぼ同時に二階に辿り着いたのはいいが、人、人、人。煙があがっている教室――銀髪クンの言う通り３－Ｂだった――以外から生徒達が次々と飛び出して、外へ向かって行く。階段周りは大混雑だ。これじゃあ潜入捜査もあったもんじゃない、ある程度の情報を集めて挑む予定だったのにこんなのレベル１でラスボスに挑む様なものだろう。さしずめ、装備は木の棒と鍋の蓋ってところか。・・・・こうして冷静に状況分析らしきことをしているが、実際にはやばいと感じている。問題の現場３－Ｂの扉はどちらも閉まっていて、それを睨むように立ち尽くしているのはマフラークン。とりあえずその場に辿り着こうと人混みに逆らってみたが、軽く集団パニック状態になっているこの生徒の波を逆行するのはなかなかに体力が必要だった。ようやく抜けた頃には、まだ任務もこなしていないのにぐったりとしていた。もうここまで来たら変装とか関係ない、よな。そう自分に言い聞かせてスカートの下からいつもの緑チェックのチノパンを履いた。当然スカートは脱ぐ。ブレザーも脱いで、ワイシャツの上から愛用のトレンチコートを羽織った。うん、これじゃないとイマイチお仕事に気合いが入らない。
「ああ、趣味の時間は終了したんですね」
「あれは変装専用だっつーの」
始終無言のくせにやけにそこだけ食いつく銀髪クンはこの際気にしない。そう、あれは幻なんだ。着てない見てない見られてない。そんなやりとりをしている間にマフラークンは扉に手をかけた。
――――バチッ、という音と、青白い光が弾けて、彼は数歩後退する。
「っ！」
「ちょっ、大丈夫か？！」
「アンタら・・・・！別に、こんなの大したことじゃねえ、それより、」
「結界、みたいですね」
銀髪クンが言う通り、この教室には結界が張られているようだった。明らかに、計画的犯行。そして、依頼人からの情報が確かならば、中にいる犯人は。
「―――、三人ってとこか」
「おや、探偵サン。貴方も勘が良いんですか？」
「まー、似たようなもんかな」
「・・・、沙夜、」
銀髪クンの言葉は軽く流す。自分が不利になる情報は与えない、探偵として当然のことだからだ。それよりも、マフラークンの最後の一言が気になった。今、名前を呼んだ？
「沙夜、って誰？」
「・・・・アンタには関係ないだろ」
「いーや。もしこの教室にいるんだったら関係あるよ。探偵サンの任務にはね」
下手なウィンクなんてしてみる。探偵は、いつも余裕を持っていなくてはならない。なあんて言葉を思い出した。それにしても、教室から一切音が聞こえない。物音一つたてないなんて、・・・・・いや、これも結界の効果か。
なんて思っていた時だった。
――――扉が勢い良く両方開いて、生徒達が飛び出してきた。
「うわっ！え、なに、」
状況が読めない。
今日は驚いてばかりだ。いつまでも後手にまわってばかりは良くない、逃げる生徒の中でも真面目そうな女子生徒の腕を掴まえて、尋ねた。
「ねえ！どうしたの？」
「さっ、沙夜ちゃんが！沙夜ちゃんが、人質にっ、て・・・・！」
「何で君達は出られたの？」
「それもっ、沙夜ちゃんが！人質は一人いれば充分でしょ、って、あたし達を出すように言ってくれたから・・・・」
また沙夜という名前だ。
その名前を聞いた途端思わずマフラークンの顔色をうかがった。彼は今にも教室に突入しようとしている。
「そう、ありがとう。君も急いで逃げなさい」
「――――よくもやってくれたな！！！」
「きゃっ、」
「沙夜っ！」
犯人らしき男の怒号と、女子生徒の叫び声と、マフラークンの焦った声。理解するより先に、教室に駆け込む。
そこにいたのは、全身黒の服をまとった品がない男が三人と、――その中の一人に強引に髪を掴まれている茶髪の、赤と白のボーダーのマフラーをした女子生徒だった。
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